劉銘傳抗法保臺、策劃建省、開發(fā)建設臺灣等歷史事件為主線,客觀、形象地展示出臺灣在那段歷史中的風云變幻,以及海峽兩岸人民呼喚民族團結、渴望祖國統(tǒng)一的心若煙。公元1884年,中法戰(zhàn)爭爆發(fā),法國侵略者在中國的藩屬國越南挑起事端,大舉進攻中國駐軍,援越桂軍遭受北寧慘敗。法國向中國提出巨額賠款要求,因目的未曾達到,惱羞成怒,派中將孤拔率領遠軍艦隊開赴中國,企圖占領臺灣港口,迫使清政府屈服就范。戰(zhàn)報傳到京城,朝廷震怒,清議沸騰,戰(zhàn)和兩派爭執(zhí)不下。面對危難局勢,剛剛掌握朝廷實權的慈禧決心與法軍開戰(zhàn)。于是急招歸隱已久的淮軍大將劉銘傳回京,臨危受命,以巡撫銜督辦臺灣軍務,擔負起保臺抗法的重擔。此事遭到湘軍老帥左宗棠的強烈反對,認為劉銘傳好大喜功,品行不端,不可委以重任。劉銘傳幾經周折,終于得到朝廷信任,總算得以成行。為了打擊清政府,在談判桌上獲得優(yōu)勢,法軍準備截殺劉銘傳。劉銘傳得知此事,以談判副使的身份來到上海。