1840年第一次鴉片戰(zhàn)爭后,清王朝陷入了內(nèi)憂外患的境地,西方列強(qiáng)不斷進(jìn)行侵略和恫嚇,1856年英法兩國又發(fā)動了第二次鴉片戰(zhàn)爭,清王朝更是國力日懷春。面對列強(qiáng)的威脅,朝廷中以恭親王奕訢為首的改革派提出開展洋務(wù)運(yùn)動,走富國強(qiáng)兵之路。1866年,以左宗棠、沈葆楨為代表的改革派和以慈禧太后、倭仁為代表的保守派進(jìn)行了反復(fù)、激烈的斗爭,他們頂住了來自各方的壓力,克服了種種困難,終于在福州馬尾建造了造船廠,開設(shè)了船政學(xué)堂,造出我國第一艘具有當(dāng)年先進(jìn)水平輪船,培養(yǎng)出我國第一代海軍。