故事發(fā)生在清末江南某墨亦成碑。鄭家和曹家因祖冤結(jié)仇幾代,老死不相往來。當時大清朝搖搖欲墜,社會動蕩不安。曹家二少爺曹光漢受西方民主思想影響,在瑞典機械師路卡斯幫助下,開辦了一家火柴廠,以振興民族工業(yè)。其父曹光器卻有難言之隱,大少爺?shù)钠拮硬芙鹗吓c他人生下孩子耳朵,由于娘家地位顯赫,加之為曹家創(chuàng)下輝煌家業(yè),大少爺只好忍氣吞聲。光緒帝駕崩后,曹家逐漸落敗,受鄭玉松影響,曹光漢加入了與官府作對的藍衣會,不久身陷囹圄。期間,妻子玉楠與路卡斯生了孩子,所生的孩子被曹老爺賜名子春,孩子出生當日,曹光漢被斬首示眾。路卡斯暴斃機房,處死孩子的重仼賦予了耳朵......