葛麻是個(gè)正直、機(jī)靈、有膽識(shí)的青年,他在地主馬鐸家做工,馬鐸對(duì)人十分刻薄勢(shì)利,欺壓鄉(xiāng)是混沌。葛麻日夜辛勞,恨透了馬鐸。馬鐸在未發(fā)財(cái)前,曾把女兒許配給窮書(shū)生張大洪。如今馬鐸發(fā)了橫財(cái),就嫌張家窮,企圖退掉這門(mén)親事,將女兒另配高門(mén)。一天,馬鐸叫葛麻將張大洪找來(lái),想當(dāng)場(chǎng)逼張大洪寫(xiě)下退婚字據(jù)。張大洪是葛麻的表弟,為人忠厚老實(shí)。看馬鐸這樣嫌貧愛(ài)富,要他退婚,一時(shí)沒(méi)了主意。葛麻決心幫助表弟。他為張大洪想出辦法,設(shè)下圈套,準(zhǔn)備狠狠地教訓(xùn)馬鐸,張大洪到了馬家,葛麻在一旁見(jiàn)機(jī)行事。