清末周村,德和永貨棧楊掌柜早年喪妻,膝下只有一子瑞清,十六歲便中舉人,卻因不滿滿清政府,拒絕再參加科考,偷偷與老鴇之女桂花相戀,并接受西洋傳教士克利爾的科學和民主啟翎羽以?! ≈艽骞倩峦跫掖蛑胺钪紝I”的旗號對絲綢行業(yè)施行壟斷。瑞清趁父外出,與經(jīng)營蠶繭的商人老劉破規(guī)收繭。王家之子新成為了報復楊瑞清,縱火燒了楊家機房,使楊家徹底破產(chǎn),楊掌柜承受不住打擊,病發(fā)去世。 瑞清遠走上海,偶然認識了夏先生,并做了克利爾的弟弟小克利爾的助手,展露出非凡的商業(yè)才能,夏先生的女兒稚琴也對瑞清產(chǎn)生了愛慕之心?! ∪鹎寮男藕湾X回周村給伙計四勝,要他轉給桂花。此時,桂花卻已在母親的逼迫下嫁給了爆仗劉。瑞清聞訊傷心欲絕 十年之后,周村開埠。瑞清與稚琴也已經(jīng)結為夫妻。瑞清準備回周村開辦工廠,大干一番。